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버추얼 스트리머는 최근 몇 년 간 급격히 인기를 얻으며 동영상 스트리밍 시장의 중요한 트렌드로 자리잡았습니다. 이들은 실제 얼굴을 드러내지 않고 3D 아바타나 가상 캐릭터를 통해 방송을 진행하는 콘텐츠 창작자로, 새로운 방송 형태로 주목을 받고 있습니다. 이 인기의 배경에는 기술적 발전과 함께 확장되는 생태계가 중요한 역할을 하고 있습니다. 이번 글에서는 기술발전, 생태계 확장 그리고 새로운 콘텐츠로 정착, 미래 전망에 대해 알아보겠습니다.
1. 기술 발전: 아바타와 VRM 포맷의 혁신
버추얼 스트리머의 핵심은 무엇보다 기술입니다. 특히, 3D 아바타를 활용한 방송이 가장 큰 특징인데, 이 기술은 점차 고도화되고 있습니다. 네이버가 최근 발표한 프리즘 라이브 스튜디오의 'VTuber' 기능은 그 대표적인 예입니다. 이 기능은 VRM(Virtual Reality Model) 포맷을 스트리밍에 최초로 모바일에서 적용하여, 3D 아바타 방송을 누구나 손쉽게 시작할 수 있도록 했습니다.
이와 같은 기술적 발전은 버추얼 스트리머들에게 큰 장점을 제공합니다. 3D 아바타를 사용하면 얼굴을 노출하지 않으면서도 다양한 감정 표현과 실시간 상호작용이 가능해져, 스트리머와 시청자 간의 소통이 더 깊어집니다. 또한, 버추얼 캐릭터는 개인의 외모와 상관없이 매력적인 콘텐츠를 제공할 수 있기 때문에 더 많은 이들이 이 분야로 유입되고 있습니다.
아바타와 VRM 포맷의 혁신 사례
| 구분 | 사례 | 특징 및 혁신 포인트 |
| 네이버 프리즘 라이브 스튜디오 |
VRM 포맷을 모바일 스트리밍에 최초 적용 | - 3D 아바타를 모바일에서도 쉽게 사용할 수 있도록 지원 |
| - 방송 접근성을 높여 전 세계적으로 이용 가능 | ||
| 홀로라이브(Hololive) | 일본 기반의 버추얼 스트리머 전문 그룹 | - 3D 모델을 활용한 실시간 스트리밍 및 음악 콘텐츠 제작 |
| - 고퀄리티 캐릭터 모델링과 몰입감 높은 팬 소통으로 글로벌 팬덤 형성 | ||
| 니지산지(Nijisanji) | VRM 기반 스트리머 그룹으로 다양한 캐릭터 제공 | - 독특한 캐릭터 설정과 스토리를 가진 버추얼 스트리머 운영 |
| - 다양한 플랫폼과 협력으로 콘텐츠 확장 | ||
| VSeeFace | VRM 모델과 페이스 트래킹 기술을 활용한 소프트웨어 | - 사용자 친화적인 인터페이스로 스트리머가 직접 아바타를 설정하고 방송 가능 |
| - 고정밀 얼굴 인식으로 생생한 감정 표현 제공 | ||
| VTube Studio | VRM과 iPhone의 Face ID를 활용한 스트리밍 도구 | - 실시간으로 감정을 반영한 3D 캐릭터 스트리밍 지원 |
| - 모바일 기기와의 호환성 제공 | ||
| VRoid Studio | VRM 포맷 기반의 무료 3D 캐릭터 제작 툴 | - 누구나 쉽게 3D 아바타를 제작할 수 있도록 지원 |
| - 스트리머뿐 아니라 게임과 소셜 플랫폼에도 활용 가능 | ||
| Reality 앱 (Wright Flyer Studios) |
VRM 모델을 활용한 3D 아바타 소셜 스트리밍 플랫폼 | - 아바타로 실시간 소통 가능한 소셜 네트워크 제공 |
| - 모바일 중심으로 스트리머와 사용자 간 접근성 강화 | ||
| Cluster | VRM 아바타를 활용한 가상 이벤트 및 소셜 공간 플랫폼 | - VRM 캐릭터를 활용한 가상 콘서트와 전시회 운영 |
| - 가상 세계에서 현실감 높은 사용자 상호작용 지원 |
2. 생태계 확장: 접근성과 지원 프로그램
버추얼 스트리머의 성장은 단순히 기술적 발전에 그치지 않습니다. 이를 지원하는 생태계의 확장 역시 큰 역할을 하고 있습니다. 네이버와 SOOP와 같은 플랫폼은 버추얼 스트리머를 위한 다양한 지원과 프로그램을 제공하며, 시장을 키우고 있습니다. 네이버는 '치지직'과 같은 자사 플랫폼에서 무료로 3D 아바타 방송 기능을 제공하는 한편, 유튜브나 페이스북 등 다른 플랫폼에서도 이를 사용할 수 있도록 개방적인 전략을 취하고 있습니다. 이러한 접근은 더 많은 스트리머가 버추얼 방송을 시도하도록 유도하며, 자연스럽게 시장 규모를 확장하는 데 기여하고 있습니다.
SOOP는 좀 더 직접적인 지원을 통해 생태계를 확장하는 방식으로 접근합니다. 이들은 버추얼 스트리머를 위한 광학식 모션 캡쳐 스튜디오 대관, 게임 대회, 그리고 버추얼 음악 콘서트와 같은 이벤트를 통해 스트리머와 시청자 간의 만남의 장을 마련하고 있습니다. 이러한 노력 덕분에 SOOP는 올해 상반기 버추얼 카테고리에서 방송 수가 273% 증가하는 성과를 거두었습니다.
네이버와 SOOP의 버추얼 스트리머 플랫폼 비교
| 구분 | 네이버 | SOOP |
| 주요 서비스 | 프리즘 라이브 스튜디오 | SOOP 버추얼 스트리머 지원 프로그램 |
| 주요 기술 | VRM 포맷을 활용한 3D 아바타 라이브 기능 | 광학식 모션 캡처 스튜디오 제공 및 버추얼 음악 콘서트 지원 |
| 접근성 | 모바일 스트리밍 지원 (언제 어디서나 가능) | 오프라인 행사 및 이벤트 중심 지원 |
| 사용자 대상 | 다양한 플랫폼 사용자를 포함 (유튜브, 트위치 등 타 플랫폼 무료 제공) | SOOP 플랫폼 내 스트리머 및 유저 |
| 지원 방식 | 기술 중심: VRM 포맷을 통한 3D 아바타 송출 | 스트리머 중심: 대회, 이벤트, 스튜디오 대관 등 직접 지원 |
| 시장 전략 | 생태계 확장 및 장기적 수익화 모색 (B2B/B2C 유료화 검토) |
스트리머와 유저의 연결 강화, 생태계 확대 |
| 기술 개발 수준 | 자체 기술 개발 (VRM 포맷 모바일 최초 도입) | 외부 AI 기술과 협력 검토 중 (자체 기술 개발은 진행하지 않음) |
| 성과 및 데이터 | 전 세계 200여 개국에서 일일 최소 5만 명 사용자, 10만 개 이상의 스트리밍 송출 | 버추얼 카테고리 방송 수 상반기 기준 전년 대비 273% 증가 |
| 추진 방향 | 글로벌 개방형 전략 (다양한 플랫폼과의 연동) | 국내 버추얼 스트리머 생태계 내 안정적인 성장 지원 |
| 차별화 요소 | 기술적 혁신과 글로벌 확장 | 스트리머와 관객 간의 상호작용을 위한 이벤트 및 커뮤니티 활동 강화 |
3. 새로운 콘텐츠 카테고리로 자리잡다
버추얼 스트리머는 단순한 방송 형식을 넘어서, 새로운 콘텐츠 카테고리로 자리잡고 있습니다. 일부 스트리머들은 얼굴을 공개하지 않거나, 외모에 대한 자신감을 갖지 않는 경우가 많습니다. 이러한 환경에서 버추얼 스트리머는 대안적인 방식으로 인기를 얻고 있으며, 기존 인터넷 방송 진행자들 역시 새로운 재미를 제공하기 위해 이 시장에 뛰어들고 있습니다. 이를 통해 버추얼 스트리머는 점차 하나의 장르화되고, 많은 사람들의 관심을 끌고 있습니다.
버추얼 스트리머의 콘텐츠는 기존의 방송 형식과는 다른 매력을 지니고 있습니다. 아바타의 다양한 변화를 통해 유쾌한 콘텐츠를 제작할 수 있을 뿐만 아니라, 스트리머의 개성도 뚜렷하게 드러날 수 있습니다. 또한, 3D 아바타는 실시간으로 감정 표현을 할 수 있어, 시청자와의 몰입도 높은 상호작용을 유도합니다. 이는 기존의 영상 콘텐츠에서는 볼 수 없었던 새로운 차원의 경험을 제공합니다.
4. 시장 확장과 수익화 가능성
버추얼 스트리머 시장은 점차 성장하면서 수익화 가능성도 열리고 있습니다. 광고 수익, 라이브 커머스, 기부경제 모델(별풍선) 등 다양한 수익 창출 방식이 존재합니다. 이 시장이 더욱 커지면서, 새로운 형태의 광고 모델이나 콘텐츠 창작 방법도 등장할 것으로 예상됩니다.
네이버는 현재 유료화를 고려하고 있으며, 일부 기능에 대한 B2C(기업과 소비자 간 거래) 유료화 계획도 존재합니다. SOOP 역시 버추얼 스트리머 시장의 성장을 지속적으로 지원하며, 이를 통해 더 많은 기업들이 버추얼 콘텐츠와 연계된 비즈니스 모델을 만들어 갈 수 있을 것입니다.
5. 미래 전망
버추얼 스트리머의 인기는 기술적 발전과 생태계 확장이라는 두 가지 요소가 맞물려 성장하고 있습니다. 앞으로도 더 많은 스트리머들이 3D 아바타를 활용한 방송을 진행할 것이며, 이는 단순히 방송을 넘어서 새로운 콘텐츠 산업을 창출하는 계기가 될 것입니다. 또한, 기술의 발전과 함께 보다 다양한 형태의 방송 콘텐츠가 등장하면서, 새로운 트렌드를 선도하는 중요한 분야로 자리잡을 것입니다.
결론적으로, 버추얼 스트리머의 인기 비결은 기술 혁신과 생태계의 확장이 맞물려 이루어진 결과입니다. 이 시장은 계속해서 진화하고 있으며, 앞으로 더 많은 기회와 가능성을 만들어갈 것입니다.
