4차 산업혁명을 이끈 사람들 (11) : 사물인터넷(IoT) 아버지, 케빈 애쉬튼

사물인터넷의 아버지, 케빈 애쉬튼, 미래를 연결한 혁신가
1999년 MIT에서 Auto-ID Center라는 연구 컨소시엄을 공동 설립, RFID 기술의 글로벌 표준 시스템을 개발하는 데 기여
신생 기업 ThingMagic, 클린테크 회사 EnerNOC, 그리고 에너지 감지 회사 Zensi를 공동 설립하며 기술 혁신 주도

4차 산업혁명을 이끈 사람들 (11) : 사물인터넷(IoT) 아버지, 케빈 애쉬튼

 

케빈 애쉬튼(Kevin Ashton)은 "사물인터넷(IoT)"이라는 개념을 최초로 제시한 인물로, 디지털 세계와 물리적 세계의 경계를 허물며 혁신을 이끌어낸 기술 선구자입니다. 그의 연구와 업적은 오늘날 우리가 일상적으로 사용하는 스마트 기술의 토대를 마련했으며, 이를 통해 4차 산업혁명의 기반을 구축했습니다. 이번 글에서는 케빈 애쉬튼의 생애와 업적을 집중 조명하며, 그의 연구가 오늘날 기술 발전에 어떻게 기여했는지 살펴보겠습니다.

출생과 학창 시절

케빈 애쉬튼은 1968년 영국 버밍엄에서 태어났습니다. 그는 어린 시절부터 과학과 기술에 관심을 가졌으며, 이 관심은 그가 대학에서의 진로를 선택하는 데 중요한 역할을 했습니다. 1990년부터 1994년까지 애쉬튼은 런던대학교에서 스칸디나비아학을 전공했습니다. 비록 전공은 기술 분야와 직접적인 연관이 없었지만, 그는 다양한 학문적 경험을 통해 넓은 시야를 가지게 되었고, 이는 훗날 그가 혁신적인 아이디어를 제시하는 데 중요한 밑거름이 되었습니다.

그는 대학 졸업 후 소비재 대기업인 P&G(Procter & Gamble)에서 브랜드 매니저 보조로 근무하게 되었습니다. 이때 그는 RFID(Radio-Frequency Identification) 기술을 접하게 되었으며, 이를 공급망 관리에 활용할 가능성에 대해 깊은 관심을 갖게 되었습니다. 이 경험은 그가 사물인터넷 개념을 구체화하는 데 중요한 출발점이 되었습니다.

주요 연구 분야: 사물인터넷(IoT)의 개념 창안

케빈 애쉬튼의 연구는 주로 RFID와 같은 유비쿼터스 센서 네트워크 기술을 이용해 물리적 세계와 디지털 세계를 연결하는 데 집중되었습니다. 그는 1999년 MIT에서 Auto-ID Center라는 연구 컨소시엄을 공동 설립하며, RFID 기술의 글로벌 표준 시스템을 개발하는 데 기여했습니다. 이 센터는 다양한 산업 후원자들의 지원을 받으며 전 세계적으로 영향력을 넓혔습니다.

애쉬튼이 가장 주목받는 이유는 바로 그가 "사물인터넷"이라는 용어를 처음 제시했기 때문입니다. 사물인터넷은 유비쿼터스 센서를 통해 실시간 데이터를 수집하고, 이를 인터넷을 통해 전달하여 물리적 사물들을 연결하는 시스템을 의미합니다. 이는 오늘날 스마트폰, 스마트 홈, 스마트 시티 등 다양한 스마트 기술의 기초가 되는 개념입니다.

Auto-ID Center는 애쉬튼의 리더십 하에 연구를 확장하였으며, 이후 GS1이라는 비영리 표준 기관에 그 기술을 라이선스화하여 연구를 성공적으로 마무리했습니다. MIT의 Auto-ID Center는 이후 Auto-ID Labs로 개편되어 여전히 관련 연구를 지속하고 있습니다. 이 연구는 글로벌 공급망 관리, 물류, 제조, 그리고 소비자 기술에 이르는 다양한 분야에 적용되었으며, 특히 물리적 세계와 디지털 세계 간의 경계를 허무는 혁신적인 접근으로 평가받고 있습니다.

주요 저서 및 논문: How to Fly a Horse

케빈 애쉬튼은 연구 외에도 저술 활동에서도 뛰어난 성과를 보였습니다. 그의 대표 저서 How to Fly a Horse는 창의성의 본질과 혁신을 이루는 과정에 대해 다룬 책입니다. 이 책은 2015년 Random House에서 출간되었으며, 출간 직후 비즈니스와 혁신 분야에서 큰 주목을 받았습니다.

How to Fly a Horse는 창의성과 성취의 본질에 대해 심도 있게 탐구하며, 애쉬튼이 평생 동안 연구하고 경험한 혁신의 과정을 생생하게 담아냅니다. 이 책은 2016년 "최고의 비즈니스 서적"으로 선정되며, 기업가, 연구자, 그리고 창의적인 사고를 추구하는 사람들에게 필독서로 자리매김했습니다.

또한, 애쉬튼은 RFID Journal, Medium, Quartz 등 여러 매체에 기고하며 자신의 통찰을 나누었습니다. 그 중에서도 2013년 Quartz에 기고한 글에서는 가상의 소셜 미디어 전문가인 Santiago Swallow를 만들어내어, 소셜 미디어의 허상과 신뢰성 문제를 비판하는 실험을 진행하기도 했습니다. 이 글은 당시 트위터 팔로워 수와 실제 신뢰성 간의 차이를 비판적으로 다루며 큰 화제가 되었습니다.

현재와 미래 활동: 스마트 홈과 차세대 기술

케빈 애쉬튼은 연구자이자 기업가로서도 두각을 나타냈습니다. 그는 신생 기업 ThingMagic, 클린테크 회사 EnerNOC, 그리고 에너지 감지 회사 Zensi를 공동 설립하며 기술 혁신을 주도했습니다. 특히 Zensi는 2010년 Belkin International에 인수되었으며, 애쉬튼은 그 후 Belkin에서 Wemo라는 스마트 홈 자동화 시스템을 개발했습니다. Wemo는 오늘날 많은 가정에서 사용되는 스마트 홈 기술의 중요한 요소로 자리 잡고 있습니다.

애쉬튼은 여전히 다양한 기술 분야에서 활동하며, 미래의 기술 혁신을 주도하고 있습니다. 그의 사물인터넷 연구는 여전히 많은 연구자와 기업들에게 영감을 주고 있으며, 그가 제시한 개념은 4차 산업혁명의 핵심으로 자리 잡았습니다. 앞으로의 활동에 대해서도 많은 기대가 모아지고 있으며, 그는 스마트 홈, 에너지 관리, 그리고 차세대 기술에 대한 연구와 개발을 이어갈 것으로 보입니다.

마치며

케빈 애쉬튼은 사물인터넷의 아버지로서, 물리적 세계와 디지털 세계를 연결하는 혁신적인 아이디어를 제시한 선구자입니다. 그의 연구는 오늘날 스마트 기술과 4차 산업혁명에 있어 중요한 초석이 되었으며, 그의 연구와 저서는 수많은 사람들에게 영감을 주고 있습니다. 케빈 애쉬튼은 과거의 성과에 머물지 않고, 앞으로도 미래를 선도하는 혁신을 이끌어나갈 것입니다.

그가 제시한 사물인터넷 개념은 우리가 살아가는 세상을 더욱 스마트하게 만들었고, 앞으로도 그 영향력은 계속될 것입니다.